يتضمن الوشم استخدام آلة الوشم أو طريقة الوخز بالإبر لثقب الصبغة أو الحبر في الجلد وفقًا لنمط مصمم، مما يشكل تصبغًا دائمًا. تنتج بعض الأوشام عن دخول أجسام غريبة إلى الجلد بشكل لا إرادي، مثل الصدمة، مما يؤدي إلى تصبغ الجلد الدائم. بسبب التغيرات في الجماليات والبيئة والمتطلبات الاجتماعية، يسعى بعض الأفراد لإزالة الوشم مع مرور الوقت.
يتم الحصول على معظم الأوشام من قبل الشباب والشابات الذين يحصلون على وشم احترافي أو هواة أو تجميلي من أجل الجمال أو التعبير النفسي. تستخدم هذه الأوشام أصباغ ملونة غير قابلة للذوبان يتم حقنها في طبقة الجلد لتكوين التصبغ. يحدث الوشم المؤلم عندما تدخل أجسام غريبة إلى الجلد المكسور بعد الصدمة. يمكن أن تشمل هذه الأجسام الغريبة الزجاج أو المعدن أو التربة أو المواد الكربونية، ذات أعماق متفاوتة لاختراق الجلد.
سريريا، يتم تصنيف الوشم إلى المهنية، والهواة، والتجميلية، والصدمات، وغيرها من الأنواع.
الوشم الاحترافي له حدود ألوان واضحة وصباغة موحدة بألوان غنية. يستخدم فنانو الوشم المحترفون معدات الوشم لحقن صبغة عضوية واحدة أو أكثر في طبقة الجلد بنفس العمق. تكون الأصباغ أكثر استقرارًا فيزيائيًا وكيميائيًا من تلك الموجودة في وشم الهواة. تشمل الألوان الشائعة ومكوناتها الزئبق للأحمر، والكادميوم للأصفر، والكروم للأخضر، والماس للأزرق. تميل الصبغات الحمراء والصفراء إلى التلاشي مع مرور الوقت.
يتميز وشم الهواة بتوزيع غير متساوٍ للصبغات، وحواف غير واضحة، وألوان باهتة، وعادةً ما تكون باللون الرمادي أو الأزرق والأسود. غالبًا ما يستخدم غير المحترفين الحبر الكربوني أو الهندي، بأعماق حقن متفاوتة. في الصين، يتم استخدام الحبر المحلي بشكل شائع، والذي يتحلل بسهولة أكبر من الحبر الهندي.
الوشم التجميلي، بما في ذلك الوشم على الشفاه والحاجبين والكحل، شائع بين النساء. غالبًا ما يتم إجراؤها يدويًا أو باستخدام آلات الوشم، باستخدام أصباغ مثل الحبر البني والأسود والأحمر، والتي غالبًا ما تحتوي على أيونات الحديد أو أكسيد الحديديك.
يُظهر الوشم المؤلم تصبغًا من الرمادي إلى الأسود، ناتج عن عمق المادة الغريبة التي تدخل الجلد بعد الصدمة. وغالبا ما تحدث على الأجزاء المكشوفة مثل الوجه واليدين. على مدى أشهر أو سنوات، قد تغلف بعض الأجسام الغريبة في الأورام الحبيبية في الأدمة أو الأنسجة تحت الجلد، وتشكل تصلبًا واضحًا.
من الناحية المرضية، يظهر الوشم على شكل جزيئات صبغية بحجم دون الميكرون ذات أشكال وكثافات مختلفة في الأدمة، وغالبًا ما تكون حول الأوعية الدموية في طبقات الأدمة السطحية والوسطى. تحت المجهر الإلكتروني، يظهر الوشم على شكل جسيمات خارجية عديدة في الأدمة، مع زيادة الخلايا البالعة التي تبتلع جزيئات الصباغ.
يمكن تشخيص هذه الحالة عمومًا بناءً على التاريخ الطبي والمظاهر السريرية.
لعدة قرون، تمت تجربة طرق مختلفة لإزالة الوشم. في الوقت الحالي، تسبب الطرق غير الليزر المزيد من الأضرار الموضعية والآثار الجانبية الخطيرة مثل الندبات وتشوهات الصباغ، مما يؤدي إلى إزالتها تدريجياً.
يعد ليزر Q-switched هو الطريقة الأكثر فعالية لعلاج الوشم غير المرغوب فيه مع الحد الأدنى من ردود الفعل السلبية. تعتمد آلية العلاج على مبدأ العمل الحراري الضوئي الانتقائي، حيث تمتص جزيئات الصباغ طاقة الليزر وتتوسع وتنقسم إلى أجزاء أصغر، ثم يتم التخلص منها عبر الجسم أو تفرزها الخلايا البلعمية عبر الأنسجة اللمفاوية.